На основі роману Івана Нечуй-Левицького.
Злидні й панське ярмо женуть з села волелюбного Миколу Джерю. Кидає він старих батьків, молоду дружину Немидору, тікає на цукроварню. Від каторжної праці помирає його друг. Микола подається до Дністровських плавнів. Працюючи там разом з іншими втікачами, Микола закохується у дочку ватажка артілі. Дівчині теж до серця вродливий хлопчина. Але їхню долю вирішують панські прислужники: вони підпалюють плавні, заковують Миколу в кайдани, ведуть його у Вербівку.
Станом на 2020 рік фільм вважається втраченим.