За мотивами однойменної повісті А. С. Макаренка.
Фільм про роль колективу і товариства в долях і вихованні важких підлітків. Дія розгортається в роки першої п’ятирічки. Країну заполонили безпритульні, які з різних причин потрапили на вулицю. Діти займаються дрібним хуліганством, грабунком і злодійством. На Полтавщині Антон Макаренко з декількома педагогами заснував дитячу трудову колонію. Дороги безпритульних сходяться в трудовій колонії імені Першого травня. Спільне життя змінює їхні характери і перетворює в гідних громадян молодої Радянської Республіки.